囚 絆

「子桓さま？」
　一時、席を外して。戻った室内に、主の姿はなかった。
　微かに笑うと、すぐさま司馬懿は踵を返した。どこにいるのか、見当はついていたので。
　この時期。館の主人の部屋に面した中庭の白梅は、一斉に見事な花をつける。曹丕はその風情をとても気に入っていて、よく庭先に下りては眼を楽しませていた。
　いつだったか。
　部屋を出たままいつまでも戻って来ないと思えば、咲き乱れる花木のもとで眠り込んでいたことすらあった。そのあどけないような寝顔を思い出し、司馬懿は口元が緩むのを自覚する。彼にしてみれば、曹丕の完璧な容貌や挙措の裏側の、稚気に満ちたそんな素顔こそが、この上なく愛しい。
　いっそ質素とも言うべき、しかし充分に手入れが行き届いた上品な造りの館。回廊を抜けると、梅の良い香りが漂ってきた。中庭に下りて、求めてやまない人の姿を探す。
　――見つけた。
　思った通り。満開の並木の間に、司馬懿は華奢な人影を認める。
　遠目からでもそれとわかる、端整な顔立ち。周りの花の色に溶けてしまいそうな程に白い肌。万人を引き付けずにおけない、雰囲気を持つ人。聡明な美貌を少しでも長く鑑賞していたいと、司馬懿の歩調は自然と緩やかになる。
　彼の人の、姿は。その生き様もあいまって、見る者全てに透明な玉石を連想させる。もしくは、宝剣。鋭利で怜悧で、美しい。そう――ちょうど(・・・・)、手にした短剣のように(・・・・・・・・・・)。

　―――え？

「――ちょ、子桓さま…っ！」
　優美な手元で煌く白刃に、司馬懿は思わず大声をあげた。慌てて駆け寄る臣下の姿に、曹丕はふと顔を上げる。
「な、何をなさってるんです一体！？」
「何って」
　見れば判るだろう、と言いたげに。細い指が示した枝の先、艶やかな髪が一筋絡みついていた。そこにあてがわれた刃。取り乱した司馬懿とは対照的に、主は淡々と言葉を続ける。
「引っかかった。とれそうもないし、面倒だから切ってしまおうかと……――それが？」
「…………それが、って…………」
　がっくり、と。司馬懿は思わず脱力した。
　――こういう方なのだ。この人は。
　確かに、細い枝はかなりしっかりと、淡い色調の髪を絡み取っていた。長く細く柔かなその質感が、この際は仇となったらしい。
　加えて。その優雅な身のこなしとは裏腹に、曹丕には割と大雑把な一面がある。
　細かい小手先の作業が嫌いというか苦手というか―――不器用、というか。おそらく今回も、外そうとあれこれ試みているうちに、事態は更に悪化していったのだろう。
　――それに、しても。
「……わかりました」
　細い指から、短剣を半ばもぎ取るように受け取りつつ。
「私に、お任せ下さい」
　司馬懿は内心、溜息を吐いた。


* * *


「一声、掛けて下さればよろしいのに……」
「何で」
　長い睫毛が落とす翳すら、確認出来る程に。何とか解こうと枝と格闘する私の隣、形の良い眉が怪訝そうに顰められる。
「これくらいで。髪なんて、またすぐ伸びる」
「駄目です！！」
　思わず叫んでしまった私に、彼の人は一瞬、きょとんとした表情を見せた。何というか――可愛らしい。
「…あ、いえ。それは勿論、子桓さまがお決めになることですが」
　……いやいや見惚れている場合ではなくて。咳払いの後、僅か赤面しつつ、苦笑せざるを得ない。
「――本当に。御自分に、無頓着すぎますよ、貴方は」
　自分に。無頓着で無関心で、無自覚で。
「勿体無いでしょう？こんなにも、綺麗なのに」
　見ている方が、心配になる。切なくなる。

「……こうして触れられる事が、まるで奇蹟にも思えるのに――」

その瞳。何気ない貴方の言葉に、仕草に。
　その存在に焦がれる者がいる。気が、ふれそうな程に。

　――それを、わかっておられないから。

「……馬鹿馬鹿しい」
　花の香りを含んだ風が、幾筋か通りすぎた後。
　ふい、と視線を逸らして、そっけない声が放たれる。
「髪。無理なら、さっさと切るぞ」
　やはり容赦のない最後通告に。愛しい囚われ人を救うべく、私は慌てて手元に視線を戻した。


* * *


　――変な、奴。
　得体の知れない気恥ずかしさに、外した目線をゆっくりと戻す。
　真剣な眼差し。指先に全神経を集中しているらしい横顔は、俺の視線にも気付かない。
　たかが髪のことくらいで、むきになって。
　……いや、今回だけじゃない。

　何故。
　どうしてこいつは、俺をこんな風に扱うんだろう。

　大事に、されている、と、思う。
　その点、兄上や子丹、伯益と似ている。けれど――違う。何かが。決定的に。
　……理解らない。
　理解らなくて、慣れなくて。
　くすぐったいような――――恐い、ような。

　教えて欲しい。


　お前は、俺の―――…


「――ほら。取れましたよ、子桓さま」
「……ん」
　浮遊感を伴う思考の樹海から、低い声が俺を呼び戻す。或いは自分の声の次に、聞き慣れた。
「少々手間取りましたが。ほら、切らなくて良かったでしょう？」
「…まぁ、な」
　まるで自分の事のように、嬉しそうに。
　普段の仏頂面からは想像も出来ない程、相好を崩す相手に、思わず笑ってしまう。

　その言葉や、眼差し。声や腕や、長い指。
　全てに込められた、感情。優しく……激しく、熱い。

　理解できなくても、慣れなくても。


　―――悪くは、ない。


「なら。お前が引っかかった時は、俺を呼べ。切るなよ、解いてやる」
　何となくふわふわとした気分に、笑みが収まらないのを自覚しながら。その髪を一筋絡め取り、戯れ事めいた口調で言った。礼の代わり。――若しくは、照れ隠しだったかもしれない。

「この、手触り。割と――気に入っているからな」
「――――――………っ…」

　瞬間。
　強烈な酒を呷ったかのように、顔全体を一気に朱に染めて。絶句したまま固まってしまった相手に、驚くというよりいっそ呆れてしまう。
　冗談のつもりが、こっちまで恥ずかしくなる。――自分は、もっと恥ずかしい台詞を平気で吐く癖に。



　本当に―――変な奴。

曹丕の髪はきっと細くて柔らかい猫っ毛で絡まりやすいと思うの(妄想)
あと不器用大雑把は個人的に譲れない曹丕イメージ。
思えば似たような別話を同人誌でも描きました(笑)